Os antidepressivos amplamente difundidos causam “embotamento emocional”, de acordo com pesquisas que oferecem novos insights sobre como as drogas funcionam e seus possíveis efeitos colaterais.
O estudo descobriu que voluntários saudáveis tornaram-se menos responsivos ao feedback positivo e negativo depois de tomar um medicamento inibidor seletivo da recaptação da serotonina (SSRI) por três semanas. O “embotamento” das emoções negativas pode ser parte de como as drogas ajudam as pessoas a se recuperarem da depressão, mas também pode explicar um efeito colateral comum.
A autora sênior do trabalho, professora Barbara Sahakian, da Universidade de Cambridge, disse: “De certa forma, pode ser em parte como eles funcionam. Eles tiram um pouco da dor emocional que as pessoas que sofrem de depressão sentem, mas infelizmente parece que eles também tira um pouco do prazer.”
As descobertas podem ajudar os pacientes a fazer escolhas mais informadas sobre seus medicamentos, disse ela, mas acrescentou que “não há dúvida de que os antidepressivos são benéficos” para muitos pacientes.
De acordo com o NHS, mais de 8,3 milhões de pacientes na Inglaterra receberam um medicamento antidepressivo em 2021-22. Os ISRS estão entre os mais amplamente utilizados e são eficazes para a maioria, mas não para todos os pacientes.
Algumas pessoas que tomam a medicação relatam sentir-se emocionalmente entorpecidas ou não acham mais as coisas agradáveis, com um estudo sugerindo que esse foi o caso. 40-60% das pessoas que tomam medicamento. No entanto, não está claro se esse sintoma é um efeito colateral da droga ou um sintoma de depressão.
Trabalhos recentes sugerem que a droga sozinha pode produzir embotamento emocional. No estudo, publicado na revista Neuropsicofarmacologia66 voluntários receberam o medicamento SSRI, escitalopram ou um placebo por pelo menos 21 dias antes de fazer um conjunto de testes cognitivos.
Em quase todos os testes, incluindo os que avaliam atenção e memória, a droga não fez diferença. “A droga não faz nada negativo para a cognição – desse ponto de vista, é muito boa”, disse Sahakian.
Mas as pessoas que tomaram SSRIs responderam menos ao aprendizado por reforço, que exige que as pessoas respondam a feedback positivo ou negativo. Os participantes viam duas opções em uma tela, A e B. Escolher A resultaria em uma recompensa quatro em cinco vezes, enquanto B era recompensado apenas uma em cinco vezes. Depois de algumas rodadas, as pessoas aprenderam a escolher A. Ocasionalmente, as probabilidades eram alteradas e o participante tinha que aprender a nova regra. Em média, o grupo SSRI foi significativamente mais lento para responder a essas mudanças no feedback.
Em questionários, os voluntários que tomaram escitalopram também relataram ter mais problemas para atingir o orgasmo durante o sexo, outro efeito colateral frequentemente relatado pelos pacientes.
Sahakian disse que as descobertas podem ser úteis para os pacientes. “Pelo menos eles podem estar cientes disso. Algumas pessoas podem receber diferentes formas de tratamento, especialmente se não tiverem entrado no hospital com uma doença grave”.
A professora Catherine Harmer, da Universidade de Oxford, disse que o artigo fornece informações importantes sobre os efeitos dos medicamentos ISRS que são relevantes para os pacientes e também podem ajudar a orientar o desenvolvimento de medicamentos com um perfil de efeitos colaterais aprimorado. “É realmente útil ter uma medida objetiva do que as pessoas estão nos dizendo que é um efeito colateral”, disse ela. “Depois de ter um alvo, você pode ver como os novos tratamentos o afetam.”
Ela acrescentou que a sugestão de que até 60% dos pacientes experimentaram embotamento emocional “pode ser superestimada”. Ela acrescentou: “Minha preocupação é que as pessoas vejam isso e pensem que a mensagem é não tome o remédio. Esse é exatamente o tipo de trabalho de que precisamos, mas não afeta a todos – todos são únicos e os tratamentos ainda são terapêutico.”